大阪市は、近畿地方および西日本の行政・産業・文化・交通の中心都市であり、市域を中心として、大阪都市圏および京阪神大都市圏が形成されている。京阪神大都市圏のGDPは、国内では首都圏に次ぎ、世界的にも上位にある（PWC 世界の主要都市の経済についてのレポート）。大阪市の人口（夜間人口）は、東京都区部、神奈川県横浜市に次いで全国3位の約265万人であるが、昼間人口は東京都区部に次いで全国2位の約358万人である。近年では都心回帰が顕著であり、人口は増加傾向にある。
古代から瀬戸内海・大阪湾に面した港湾都市として栄え、難波宮などの都城も造営された。中世には、浄土真宗の本山であった石山本願寺が置かれ、寺内町として発展した。近世初期には豊臣秀吉が大坂城を築城し、城下町が整備された。江戸時代には天領となり、江戸をしのぐ経済・交通・金融・商業の中心地として発展。天下の台所と称され、豊かな町人文化を育んだ。明治時代に入ると、繊維工業を中心とした工業都市となり、「東洋のマンチェスター」、「煙の都」と称された。
第二次世界大戦後には、重化学工業の比重が高まり、今日も阪神工業地帯の中核を担う。他方で、卸売業を中心に商業活動も活発で、道修町（薬種）、松屋町（玩具）、本町（繊維）など市内各所に問屋街が発達している。また中之島や北浜界隈には、金融街が形成されている。市役所の所在する中之島から大阪城にかけての地域には、官公庁や公的機関が数多く立地し、近畿地方の行政の中心地となっている。 マスターカード社が発表する世界のビジネス都市環境のランキングで19位にランクされるなど、世界的にも経済活動の環境が整っていると評価されている。
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